Otto von Bismarck não foi simplesmente um político alemão do século XIX. Foi o arquitecto de um Estado forte, que procurava manter a sociedade sob controlo num momento de rápido crescimento industrial. A Alemanha mudava rapidamente: as cidades cresciam, as fábricas desenvolviam-se, a classe trabalhadora fortalecia-se, os movimentos socialistas ganhavam força. O Estado compreendia que, se ao trabalhador não fosse dado pelo menos um sentimento mínimo de protecção futura, ele poderia começar a procurar protecção não no Estado, mas em forças políticas revolucionárias.